San Francisco Javier | Biografía, Misiones, Hechos y Legado

San Francisco Javier

San Francisco Javier, español San Francisco Javier o Xavier, (nacido el 7 de abril de 1506, Castillo de Xavier (Javier), cerca de Sangüesa, Navarra[España] -muerto el 3 de diciembre de 1552, en la isla de San Francisco, China; canonizado el 12 de marzo de 1622; fiesta el 3 de diciembre), el mayor misionero católico romano de los tiempos modernos que fue instrumental en el establecimiento del cristianismo en la India, el archipiélago malayo y Japón. En París, en 1534, pronunció los votos como uno de los primeros siete miembros de la Compañía de Jesús, o jesuitas, bajo la dirección de San Ignacio de Loyola.

Vida temprana y educación.

Francisco nació en Navarra (ahora en el norte de España), en el castillo familiar de Xavier, donde el euskera era la lengua materna. Fue el tercer hijo del presidente del consejo del rey de Navarra, la mayor parte de cuyo reino pronto caería en manos de la corona de Castilla (1512).
Francis se crió en Xavier y recibió su primera educación allí. Como sucedía a menudo con los hijos menores de la nobleza, fue destinado a una carrera eclesiástica, y en 1525 viajó a la Universidad de París, el centro teológico de Europa, para comenzar sus estudios.
En 1529 Ignacio de Loyola, otro estudiante vasco, fue asignado a una habitación con Francisco. Antiguo soldado de 15 años de edad, Francisco había sufrido una profunda conversión religiosa y estaba reuniendo en torno a sí a un grupo de hombres que compartían sus ideales.
Poco a poco, Ignacio se fue ganando al inicialmente recalcitrante Francisco, y Francisco fue uno de los siete que, en una capilla de Montmartre, en París, el 15 de agosto de 1534, hizo votos de pobreza y celibato a imitación de Cristo y prometió solemnemente emprender una peregrinación a Tierra Santa y dedicarse posteriormente a la salvación de creyentes y no creyentes por igual.
A continuación, Francisco realizó los Ejercicios Espirituales, una serie de meditaciones de unos 30 días de duración, ideadas por Ignacio a la luz de su propia experiencia de conversión, para guiar al individuo hacia una mayor generosidad en el servicio a Dios y a la humanidad. Implantaron en Francisco la motivación que lo llevó por el resto de su vida y prepararon el camino para sus recurrentes experiencias místicas.

Misión a la India

Después de que todos los miembros de la banda terminaron sus estudios, se reunieron de nuevo en Venecia, donde Francisco fue ordenado sacerdote el 24 de junio de 1537. Habiendo buscado en vano el paso a Tierra Santa durante más de un año, los siete, junto con los nuevos reclutas, fueron a Roma para ponerse a disposición del Papa.
Mientras tanto, como resultado de su predicación y cuidado de los enfermos en toda Italia central, se habían vuelto tan populares que muchos príncipes católicos buscaron sus servicios. Uno de ellos fue el rey Juan III de Portugal, que deseaba sacerdotes diligentes para ministrar a los cristianos y evangelizar a los pueblos en sus nuevos dominios asiáticos.
Cuando la enfermedad impidió la partida de uno de los dos elegidos originalmente para la tarea, Ignacio designó a Francisco como su sustituto. Al día siguiente, el 15 de marzo de 1540, Francisco partió de Roma hacia las Indias, viajando primero a Lisboa. En el otoño siguiente, el Papa Pablo III reconoció formalmente a los seguidores de Ignacio como una orden religiosa, la Compañía de Jesús.
Francisco desembarcó en Goa, el centro de la actividad portuguesa en el este, el 6 de mayo de 1542; su compañero se había quedado atrás para trabajar en Lisboa. Gran parte de los tres años siguientes los pasó en la costa sudeste de la India entre los simples y pobres pescadores de perlas, los Paravas.
Unos 20.000 de ellos habían aceptado el bautismo siete años antes, principalmente para obtener el apoyo de los portugueses contra sus enemigos; desde entonces, sin embargo, habían sido abandonados. Utilizando un pequeño catecismo que había traducido al tamil nativo con la ayuda de intérpretes, Francisco viajó incansablemente de pueblo en pueblo instruyéndolos y confirmándolos en su fe. Su evidente bondad y la fuerza de su convicción superaron las dificultades de la comunicación verbal.
Poco después, los macuanos de la costa suroeste indicaron su deseo de bautismo, y después de breves instrucciones bautizó a 10.000 de ellos en los últimos meses de 1544. Anticipó que las escuelas que había planeado y la presión portuguesa las mantendrían constantes en la fe.
En el otoño de 1545, las noticias de oportunidades para el cristianismo lo atrajeron al archipiélago malayo. Después de varios meses de evangelización entre la población mixta del centro comercial portugués de Malaca (ahora Melaka, Malasia), pasó a fundar misiones entre los malayos y los cazatalentos en las Islas de las Especias (Molucas).
En 1548 regresó a la India, donde ya habían llegado más jesuitas para unirse a él. En Goa, el Colegio de la Santa Fe, fundado varios años antes, fue entregado a los jesuitas, y Francisco comenzó a convertirlo en un centro de educación de sacerdotes y catequistas nativos de la diócesis de Goa, que se extendía desde el Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África, hasta China.
Los ojos de Francisco, sin embargo, estaban ahora fijos en una tierra alcanzada sólo cinco años antes por los europeos: Japón. Sus conversaciones en Malaca con Anjirō, un japonés profundamente interesado en el cristianismo, habían demostrado que este pueblo era culto y sofisticado.
El 15 de agosto de 1549, un barco portugués que llevaba a Francisco, el recién bautizado Anjirō, y varios compañeros entraron en el puerto japonés de Kagoshima. Su primera carta desde Japón, que debía ser impresa más de 30 veces antes de finales de siglo, reveló su entusiasmo por los japoneses como "la mejor gente hasta ahora descubierta".
Se hizo consciente de la necesidad de adaptar sus métodos. Su pobreza, que tanto había conquistado a los paravas y malayos, a menudo repelía a los japoneses, por lo que la abandonó para estudiarla cuando se le pidió. A finales de 1551, sin haber recibido ningún correo desde su llegada a Japón, Francisco decidió regresar temporalmente a la India, dejando al cuidado de sus compañeros a unos 2.000 cristianos en cinco comunidades.
De vuelta en la India, los asuntos administrativos le esperaban como superior de la recién erigida Provincia Jesuita de las Indias. Mientras tanto, se había dado cuenta de que el camino hacia la conversión de Japón era a través de China; era a los chinos a quienes los japoneses buscaban la sabiduría.
Sin embargo, nunca llegó a China. El 3 de diciembre de 1552, Francisco murió de fiebre en la isla de Sancian (ahora Shang-ch'uan Tao, frente a la costa china) cuando intentaba asegurar la entrada al país, que luego cerraba a los extranjeros.

Legado

La erudición moderna ha disipado muchas de las leyendas relacionadas con San Francisco Javier y también lo ha defendido de sus críticos. Una estimación del siglo XX sitúa la cifra de los bautizados por él en unos 30.000, frente a los 1.000.000 que afirma la exageración barroca.
En realidad, tuvo que luchar con el lenguaje dondequiera que trabajaba y no poseía el don de lenguas que se le atribuía. Se le atribuye justamente su idea de que el misionero debe adaptarse a las costumbres y al lenguaje de la gente que evangeliza, y por su defensa de un clero nativo educado -iniciativas no siempre seguidas por sus sucesores.
Las investigaciones han demostrado que él siempre proveyó el cuidado pastoral continuo de las comunidades que fundó y que no las abandonó después del bautismo, como algunos críticos sostuvieron. De hecho, muchos de sus propios esfuerzos se dedicaron a instruir a los bautizados apresuradamente por otros. Las áreas que evangelizó en la India han permanecido católicas hasta el día de hoy.
La persecución vigorosa y prolongada en el siglo XVII destruyó las misiones que fundó en las Molucas y Japón, pero sólo después de que miles de personas murieran como mártires. Ya antes de su muerte, Francisco Javier era considerado un santo, y ha sido venerado formalmente como tal por la Iglesia Católica desde 1622. En 1927 fue nombrado patrono de todas las misiones.
Robert L. Bireley