San Efrén el Sirio, diácono y doctor de la Iglesia

San Efrén el Sirio

San Efrén el Sirio nació alrededor del año 306 ó 307 en Nisibis, una ciudad de habla siríaca situada en el sureste de la actual Turquía. En esa época, la Iglesia cristiana sufría la persecución del emperador romano Diocleciano.
Durante mucho tiempo se creyó que el padre de Efrén era un sacerdote pagano, pero la evidencia de los propios escritos de Efrén sugiere que ambos padres podrían haber sido cristianos, por lo que su padre podría haberse convertido más tarde en la vida.

Datos rápidos

• Fiesta del día: 9 de junio
• Tipo de fiesta: Memorial Opcional
• Fechas: c. 306 ó 307 (Nisibis, en la actual Turquía)-9 de junio de 373 (Edessa)
• Patrocinador de: directores espirituales; líderes espirituales
• Canonización: por aclamación, muy poco después de su muerte; proclamado Doctor de la Iglesia por el Papa Benedicto XV el 5 de octubre de 1920.
• Oraciones: La Oración de San Efrén sirio, Oración de alabanza a la Santísima Virgen María (escrita por San Efrén)

La vida de San Efrén

Nacido alrededor del año 306 o 307, San Efrén vivió algunos de los momentos más tumultuosos de la Iglesia primitiva. Las herejías, especialmente el arrianismo, eran desenfrenadas; la Iglesia se enfrentaba a la persecución; y sin la promesa de Cristo de que las puertas del infierno no prevalecerían contra ella, la Iglesia podría no haber sobrevivido.
Efrem fue bautizado alrededor de la edad de 18 años, y puede haber sido ordenado diácono al mismo tiempo. Como diácono, San Efrén ayudó a los sacerdotes a proporcionar alimentos y otras ayudas a los pobres y a predicar el Evangelio, y sus herramientas más efectivas para ayudar a los cristianos a entender la verdadera fe fueron los cientos de himnos profundamente teológicos y comentarios bíblicos que compuso.
No todos los cristianos tienen el tiempo o la oportunidad de estudiar teología en profundidad, pero todos los cristianos se unen en la adoración, e incluso los niños pueden memorizar fácilmente himnos teológicamente ricos. En su vida, Ephrem pudo haber escrito hasta tres millones de líneas, y 400 de sus himnos aún sobreviven. La himnografía de Ephrem le valió el título de "Arpa del Espíritu".
A pesar de que la iconografía ortodoxa lo describe comúnmente como un monje, no hay nada en los escritos de Ephrem ni en las referencias contemporáneas que sugiera que realmente lo fuera. De hecho, el monaquismo egipcio no llegó a las fronteras septentrionales de Siria y Mesopotamia hasta las últimas décadas del siglo IV, poco antes de la muerte de Efrén en 373.
Efrem era, por su propio testimonio, un ascético, y muy probablemente un representante de una disciplina cristiana siríaca en la que tanto hombres como mujeres, en el momento de su bautismo, hacían un voto perpetuo de virginidad. Un malentendido posterior de esta práctica puede haber llevado a la conclusión de que Efrén era un monje.

Difundiendo la fe a través de la canción

Huyendo hacia el oeste de los persas, que estaban asolando Turquía, Efrem se estableció en Edesa, en el sur de Turquía, en el año 363. Allí continuó escribiendo himnos, especialmente defendiendo la enseñanza del Concilio de Nicea contra los herejes arrianos, que eran influyentes en Edesa. Murió atendiendo a víctimas de la peste en el 373.
En reconocimiento al logro de San Efrén de difundir la fe a través del canto, el Papa Benedicto XV en 1920 lo declaró Doctor de la Iglesia, un título reservado a un pequeño número de hombres y mujeres cuyos escritos han hecho avanzar la fe cristiana.